В радостную ночь светлого праздника Рождества Христова воронежцы спешили в храмы города на торжественные богослужения. Морозный воздух наполнялся многоголосным трезвоном городских колоколен, в котором выделялись басовитые и звонкие "голоса" звонницы главного храма Воронежской епархии - Благовещенского кафедрального собора. На просветленных лицах горожан сияли улыбки.

Благовещенский кафедральный собор был заполнен молящимися: собрались и стар и млад. На богослужении присутствовали представители структур власти области и города, общественных организаций, преподаватели и студенты, журналисты региональных СМИ.

Перед полуночью было совершено краткое повторение праздничной утрени, а при наступлении Рождественской полночи началась Божественная литургия по чину святителя Василия Великого. Богослужение возглавил Высокопреосвященнейший Сергий, миторополит Воронежский и Лискинский, Глава Воронежской митрополии. Его Высокопреосвященству сослужили клирики кафедрального собора.

Совершение Рождественского богослужения в ночное время глубоко символично: празднуемое ныне событие Рождества Христова совершилось в глубокой тайне, как повествует об этом святой Евангелие: "В те дни вышло от кесаря Августа повеление сделать перепись по всей земле. И пошли все записываться, каждый в свой город. Пошел также и Иосиф из Галилеи, из города Назарета, в Иудею, в город Давидов, называемый Вифлеем, потому что он был из дома и рода Давидова, записаться с Мариею, обрученною ему женою, которая была беременна. Когда же они были там, наступило время родить Ей; и родила Сына своего Первенца, и спеленала Его, и положила Его в ясли, потому что не было им места в гостинице. В той стране были на поле пастухи, которые содержали ночную стражу у стада своего. Вдруг предстал им Ангел Господень, и слава Господня осияла их; и убоялись страхом великим. И сказал им Ангел: не бойтесь; я возвещаю вам великую радость, которая будет всем людям: ибо ныне родился вам в городе Давидовом Спаситель, Который есть Христос Господь; и вот вам знак: вы найдете Младенца в пеленах, лежащего в яслях. И внезапно явилось с Ангелом многочисленное воинство небесное, славящее Бога и взывающее: слава в вышних Богу, и на земле мир, в человеках благоволение! Когда Ангелы отошли от них на небо, пастухи сказали друг другу: пойдем в Вифлеем и посмотрим, что там случилось, о чем возвестил нам Господь. И, поспешив, пришли и нашли Марию и Иосифа, и Младенца, лежащего в яслях. Увидев же, рассказали о том, что было возвещено им о Младенце Сем. И все слышавшие дивились тому, что рассказывали им пастухи. А Мария сохраняла все слова сии, слагая в сердце Своем. И возвратились пастухи, славя и хваля Бога за все то, что слышали и видели, как им сказано было" (Лк. 2; 1-18).

Одним из центральных песнопений праздника является ангельская песнь, которая включена во многие праздничные молитвословия: "Небо и земля днесь пророчески да возвеселятся, Ангели и человецы духовно да торжествуют, яко Бог во плоти явися сущим во тьме и сени седящим, рождейся от Девы; вертеп и ясли прияша Того; пастырие чудо проповедуют; волсви от восток в Вифлеем дары приносят. Мы же хвалу недостойными устнами ангельски Тому принесем: слава в Вышних Богу, и на земли мир, прииде бо Чаяние языков, пришед, спасе нас от работы вражия" (Стихира на литии).

"Днесь Христос в Вифлееме раждается от Девы; днесь Безначальный начинается и Слово воплощается; силы Небесныя радуются и земля с человеки веселится; волсви Владыце дары приносят, пастырие Рожденному дивятся. Мы же непрестанно вопием: слава в Вышних Богу, и на земли мир, в человецех благоволение" (Стихира на хвалитех).

Богослужение изобилует текстами библейских ветхозаветных пророчеств, за многие века открывавших миру Божественную тайну о пришествии в мир Мессии-Спасителя.

Многократно, на различные напевы, духовенством, хорами и всем народом воспевался тропарь нынешнего великого праздника: "Рождество Твое Христе Боже наш, возсия мирови свет разума: в нем бо звездам служащии, звездою учахуся, Тебе кланятися Солнцу правды, и Тебе ведети с высоты Востока: Господи слава Тебе". (Перевод: "Рождение Твое, Христос Бог наш, воссияло для мира светом знания. Ибо во время его служащие звездам были звездою научены поклоняться Тебе, Солнцу правды, и знать Тебя, Восток свыше. Господи слава Тебе!" Текст русского перевода профессора Киевской духовной академии М.Н. Скабаллановича по изданию "Христианские праздники. Рождество Христово", Киев, 1916 г.).

Духовное торжество молитвенным пением украсили смешанный митрополичий хор Благовещенского кафедрального собора под управлением регента Ильи Ижогина и мужской митрополичий хор под управлением регента Михаила Перфильева.

На сугубой ектении были произнесены прошения о единстве Святого Православия и о мире в Украине. Затем митрополит Сергий вознес молитву о прекращении братоубийственной смуты в земле Украинской.

После пения молитвы "Отче наш" благочинный Архиерейского церковного округа, ключарь кафедрального собора протоиерей Роман Вылуск огласил Рождественское послание Святейшего Патриарха Московского и всея Руси Кирилла архипастырям, пастырям, монашествующим и всем верным чадам Русской Православной Церкви.

Многие верующие - около 500 человек - причастились Святых Христовых Таин.

Наполненная особенными торжественными и благозвучными песнопениями, Рождественская служба в едином молитвенном порыве пролетела как одно мгновение.

По окончании богослужения митрополит Сергий совершил славление у иконы Рождества Христова в центре храма и поздравил всех собравшихся в храме воронежцев с великим мироспасительным праздником. (Видеозапись слова Главы Воронежской митрополии смотрите на встроенном плеере внизу страницы).